Colorante metallico di colore grigio-argento che si ottiene principalmente per estrazione dalla bauxite che è una roccia sedimentaria. Studi scientifici e di settore hanno suggerito che il consumatore ingerisce una sempre maggiore quantità di alluminio a causa del largo uso di additivi alimentari a base di alluminio (E173, E520, E521, E523 E541, E544, E545, E554, E555 E556, E559). L'alluminio, per un essere umano in buono stato di salute, ha un grado di tossicità inferiore rispetto ad altri metalli pesanti, ma a differenza di questi (cadmio, mercurio, piombo ad esempio) è di più comune ingestione. Non essendo parte del normale ciclo biochimico umano, dopo l'assorbimento persiste a lungo nell'organismo distribuendosi in tutti i tessuti, in particolare in ossa e cervello, ed è anche in grado di raggiungere la placenta e il feto. I danni provocati dall'alluminio sono la perdita delle funzioni intellettuali, della concentrazione e della massa ossea, nonché il danneggiamento dei reni. Per questi motivi l'EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) ha deciso di indicare il consumo massimio settimanale di 1mg/kg, invece della dose giornaliera. È stata ipotizzata anche una possibile correlazione tra l'assunzuone di alluminio ed il rischio di Alzheimer, anche se l'EFSA - in base ai dati disponibili - non ha pututo confermare questo legame. Il colorante alimentare alluminio (E173) è autorizzato soltanto per il rivestimento esterno di confetteria per la decorazione di dolci e pasticcini. In questa maniera Il suo apporto al dosaggio totale dovrebbe essere trascurabile. Il suo uso è vietato in Australia, Russia, Ucraina.