ADDITIVI E COLORANTI ALIMENTARI
PICCOLA GUIDA

4 - TIPI DI ADDITIVI
Gli additivi alimentari possono essere di:

• origine naturale, come ad esempio la Betanina E162 (Rosso di barbabietola) nella categoria dei coloranti.

• origine sintetica, cioè la copia di una sostanza naturale ottenuta per sintesi. Ad esempio l'Acido benzoico E210 usato come conservante.

• origine artificiale, cioè sostanze ottenute per sintesi per le quali non vi è il corrispettivo naturale, come ad esempio la Nisina, E234, usata come conservante.

​
​
5 - RUOLO NEGLI ALIMENTI: GLI ADDITIVI SONO PERICOLOSI?
Vi sono molti additivi con usi specifici, ma le categorie che si incontrano maggiormente nei prodotti che acquistiamo al supermercato sono le seguenti: 

• Conservanti. Prevengono la crescita di microrganismi che potrebbero causare il deterioramento del cibo, per estendere il periodo di conservazione (shelf-life). Per esempio, pancetta, prosciutto, carne in scatola, salumi, sono spesso trattati con nitriti e nitrati (da E249 a E252) durante la produzione.

• Antiossidanti. Prevengono l'irrancidimento di alimenti contenenti oli e grassi, dovuto all'ossidazione; prevengono la formazione di macchie scure su frutta e verdura così da aumentare il periodo di conservazione. La vitamina C (Acido ascorbico E300) è fra gli additivi antiossidanti più usati.

• Coloranti. Servono a ripristinare il colore di un alimento, perso durante i processi di lavorazione, oppure per assicurare che i prodotti lavorati siano tutti dello stesso colore, oppure ancora rinforzano i colori già esistenti o danno una colorazione particolare al cibo e bevande per renderli più desiderabili dal consumatore. Alcuni coloranti sono associati ad effetti negativi legati al comportamento dei bambini. Questi coloranti sono usati molto spesso proprio nelle bevande aromatizzate e/o gassate, caramelle e gelati.

• Aromi e Esaltatori di sapidità. Gli aromatizzanti aggiungono sapori nel cibo, combinandosi con gli alimenti. Ad esempio il Glutammato monosodico (E621) è di solito addizionato al cibo processato, come zuppe, salse, insaccati. Sono inseriti in una grande varietà di alimenti, generalmente in piccole quantità, per conferire un particolare gusto. La lista di ingredienti nell'etichetta può non riportare il nome preciso dell'aroma utilizzato, ma leggeremo un generico "Aromi".

• Dolcificanti/Edulcoranti. Includono gli edulcoranti intensi, così chiamati perché anche in piccole quantità inducono una forte sensazione di dolce, come la Saccarina. Hanno solitamente un potere dolcificante maggiore dello zucchero ed il vantaggio di poterne usare una quantità minore negli alimenti, in cibo dietetico, bevande e soprattutto per i dolcificanti da tavola. Ci sono poi gli edulcoranti di massa (polioli), chiamati così perché aggiungono consistenza ai prodotti nei quali sono addizionati. Esempi più comuni sono il Sorbitolo o lo Xilitolo.

• Regolatori di acidità. Controllano il pH (acidità o alcalinità) di un alimento, per avere un gusto più stabile e per allungarne i tempi di conservazione.

• Gelificanti. Fissano l'acqua in un reticolo formando un gel. Possono però anche ingannare il consumatore circa la vera natura degli ingredienti.

• Antischiumogeni. Gli agenti antischiumogeni prevengono o disperdono la formazione della schiuma nel prodotto finito, ad esempio nei succhi di frutta.

• Agenti di rivestimento. Vengono applicati alla superficie esterna di un prodotto alimentare, per conferire un aspetto brillante o forniscono un rivestimento protettivo sigillando, ad esempio, i pori della buccia e impedendo la penetrazione di microrganismi, oppure evita che gli alimenti si secchino o perdano l'aroma. Di questa categoria fanno parte anche gli agenti lubrificanti.

• Emulsionanti. Aiutano la miscelazione degli ingredienti che normalmente non potrebbero unirsi (Lecitine). Sono sostanze capaci di legarsi sia con l'acqua che con i grassi, formando miscele omogenee. 

• Agenti di carica. Contribuiscono ad aumentare il volume di un prodotto alimentare senza apportare variazioni significative al suo valore energetico disponibile. Con tale valore si intende l'apporto calorico dell'alimento espresso in chilocalorie (Kcal) o chilojoule (kJ).

​
​
6 - CODIFICA E SICUREZZA DEGLI ADDITIVI ALIMENTARI
Il sistema di codifica degli additivi alimentari è stato sviluppato dalla Comunità Europea. Il codice consiste dal prefisso "E" seguito dal numero. Questa codifica garantisce che l'additivo è stato approvato per l'uso alimentare nell'Unione Europea, da parte dell'organismo chiamato EFSA (European Food Safe Authority - Autorità Europea per la sicurezza Alimentare).
Tutti gli additivi alimentari attualmente utilizzati nell'Unione Europea sono sottoposti a valutazioni sulla sicurezza dall'EFSA, e a livello internazionale dal JECFA (Joint Expert Committee on Food Additives), ovvero il Comitato Congiunto di Esperti sugli Additivi Alimentari, e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
Solo gli additivi considerati sicuri per la salute umana vengono approvati ed inseriti un un elenco ufficiale. Le valutazioni sulla sicurezza degli additivi sono periodicamente sottoposte a revisione e aggiornamento qualora vi siano nuove evidenze scientifiche che facciano pensare ad un eventuale rischio per la salute.
L'uso di additivi non è autorizzato in alcuni prodotti alimentari di base come olio di oliva, miele, pasta. In altri alimenti l’impiego degli additivi è  limitato in prodotti alimentari non trasformati, (acqua, latte, carne fresca e ortofrutta fresca). Da notare come non sia  sufficiente che un additivo venga classificato come non nocivo ma è necessario che il suo uso sia motivato e giustificato da ragioni attinenti alla tecnologia di produzione.
In base a ciò, un additivo alimentare viene autorizzato soltanto se:

• non è a rischio per la salute dei consumatori e il suo uso non induce in errore i consumatori;

• esiste una necessità tecnica al suo impiego, che non può essere assolta con altri mezzi tecnologicamente  e economicamente compatibili.

​
Gli additivi alimentari, quando presenti, devono sempre essere indicati tra gli ingredienti degli alimenti, come stabilito dalle norme del Regolamento (UE) n.1169/2011.  La legge però non obbliga ad indicarli se sono contenuti in un ingrediente.